Ein Nachruf von Wolfgang Bender

Der  Autor, Fotograf, Professor, Kunstsammler und Kurator starb am vergangenen Wochenende in Australien mit 89 Jahren. Geboren 1922  in Deutschland, Sohn eines Arztes, der auch Mitglied des Berliner Ärzteorchesters war, emigrierte er mit seinen Eltern nach Palästina, wo er bei Kriegsbeginn als deutscher Staatsbürger interniert wurde. Im Lager noch begann er mit dem Fernstudium an der University of London. In England lernte er dann die österreichische Künstlerin Susanne Wenger kennen. Nach ihrer Heirat 1950 reiste das Paar in die damals britische Kolonie Nigeria in Westafrika aus. Am University College of Ibadan, aus der dann später die Ibadan University hervorging, unterrichtete Ulli Beier am Department of Extra-Mural Studies. Die autobiographischen Texte, als „graue“ Literatur in Bayreuth am Iwalewa-Haus herausgegeben, haben diese Epoche seines Lebens sehr eindrucksvoll beschrieben. Beier traf auf eine sehr enge, kolonial geprägte britische Kollegenschaft und gehörte bald zu den ganz wenigen, die gegen deren Sichtweisen zu denken und handeln begannen.  

Die Bedeutung des Lebenswerkes von Ulli Beier liegt vor allem in seiner Haltung gegenüber den außereuropäischen Gesellschaften und deren kulturellen Aktivitäten. Er hat Generationen von Ethnologen, Kunstwissenschaftlern und Autoren die Augen geöffnet für all die Facetten kultureller Praxis in den jeweiligen Regionen, in denen er tätig war, vor allem in Nigeria und auch in Papua Neuguinea. Durch seinen eröffnenden Blick förderte er kulturelle Entwicklungen der sich rasch modernisierenden Länder nach dem Zweiten Weltkrieg, dabei war ihm vor allem wichtig, dass es regionale und lokale „kulturelle Praxis“ – auch wenn er sie so nicht nannte – unbedingt als Bestandteil auch der modernisierten, zunehmend globalisierten Gesellschaften geben müsse. Was wäre eine Gesellschaft ohne verortete Kultur? Und er sah die Gefahr einer „Entkulturisierung“ als Folge des Kolonialismus, der mit der Missionierung zusammen das traditionelle kulturelle Erbe zu einem erheblichen Teil zerstört hatte. Es ging ihm dabei nie um die künstliche Renovation der „alten“ vergangenen Kulturen, sondern um eine Weiterführung auf dem Boden der „alten“ in eine neue, noch unbekannte Richtung. Ulli Beier hatte somit häufig in der Funktion eines Initiators inne. Dabei ließ er sich ausschließlich von seiner persönlichen Einschätzung leiten und war in vielen künstlerischen Bereichen aktiv, z. B. photographierte er viel. Die Aufsätze im „Nigeria Magazine“ der 1950er Jahre sind beredtes Zeugnis seiner Aktivitäten. Er nahm auf, was bis dahin kaum jemand von außerhalb überhaupt nur als sehenswert ansah, z.B. die Zementskulpturen in Nigeria an Häusern und Mauern. Er förderte dort Theateraufführungen (Duro Ladipo), Tanzvorführungen, Lesungen junger Autoren. Für die Entstehung Moderner Kunst in Nigeria werden bis heute neben anderen vor allem die „Workshops“ verantwortlich gemacht, die von seiner zweiten Frau, der Künstlerin Georgina Beier Anfang der 1960er Jahre angeboten wurden. Später weithin berühmt gewordene Künstler wurden hier gefördert, wie etwa Twins Seven Seven, Rufus Ogundele oder Jimoh Buraimoh.

Der Künstler-Klub Mbari Mbayo in Oshogbo, den er zusammen mit dem Schriftsteller und späteren Nobelpreisträger Wole Soyinka ins Leben gerufen hatte, ermöglichte vielen jungen Talenten die ersten Ausstellungen oder Auftritte. Auch Künstler aus anderen Regionen Afrikas wurden einem nigerianischen Publikum vorgestellt, wie Valente Malangatana aus Mocambique oder Ibrahim el Salahi aus dem Sudan.
Begleitet wurden diese Aktivitäten mit der Publikation der heute legendären Zeitschrift „Black Orpheus“, die er ab Ende der 1950er Jahre u.a. mit Janheinz Jahn aus Messel bei Darmstadt herausbrachte. Jahn war Literat und eifriger Verfechter einer von ihm so genannten „neoafrikanischen Literatur“ – oder sogar Kultur, so wie er sie in seinem Werk „Muntu“(1958) konturiert hatte. Jahn verstarb bereits 1973. 

Angesichts der kriegerischen Auseinandersetzungen in Nigeria 1967 zog Ulli Beier nach Papua Neuguina und wurde Direktor des Institutes of Papua New Guinea Studies. Er wirkte dort in ähnlicher Weise als Motor für eine modernisierte Kunst und Literatur.

Anfang der 1970er Jahre kehrte er als Direktor des Institutes of African Studies in Ile Ife nach Nigeria zurück (1971-1974), bevor er sich mit seiner Familie in Australien ansiedelte.

Als Mäzen hat Ulli Beier die künstlerische „Evolution“ der Moderne in Nigeria und auch anderer afrikanischer Staaten begleitet. Dazu gehörte das erste umfassende Werk zur „Contemporary Art in Africa“ (1968).

In Mainz wurde ihm 1979 am dortigen Institut für Ethnologie und Afrika-Studien der Doktor honoris causa verliehen. Dahinter stand zum einen die Ehrung seiner herausragenden Arbeit zur modernen afrikanischen Literatur und Kunst, aber auch die Absicht, Ulli Beier an das dortige Institut zu holen. Der damalige Leiter des Instituts, Prof. E.W. Müller wünschte sich Beier als Museumsdirektor für das von ihm konzipierte Projekt eines Museums afrikanischer Kunst in Mainz. Die Sammlung traditioneller Objekte des Instituts sollte ergänzt werden durch die Sammlung Beier mit moderner afrikanischer Kunst. 1980 wurde dazu die Ausstellung der Beier-Sammlung im Mittelrheinischen Landesmuseum eröffnet, die dann auch noch in Bayreuth zu sehen war. Doch die Mainzer Kultusministerin entschied sich nicht für die Afrika-Sammlung, dafür aber der bayerische Staat. Somit begann eine weitere Epoche des Wirkens von Ulli Beier in Deutschland. Einerseits war dies ein lang gehegter persönlicher Traum, andererseits aber auch war Beier nie ganz ausgesöhnt mit dem Faschismus, dem Holocaust, insgesamt mit dem „Deutschtum“. In Bayreuth entstand 1981 das IWALEWA-Haus als Afrikazentrum der Universität, das erste und bislang einzige Zentrum für aktuelle Kunst aus Afrika. Beier allerdings sah die Ausrichtung seines Hauses eher offen – das genau war auch seine Qualität: So eröffnete das Afrikazentrum zur Verblüffung aller Verantwortlichen mit einer Schau „Moderne Kunst aus Indien“. Ulli Beier blieb bis zum Jahre 1996 - mit einer kurzen Unterbrechung von 1985 bis 1988 Direktor und stellte zahlreiche Künstlerinnen und Künstler aus aller Welt aus und veranstaltete begleitend Lesungen und Konzerte, mit Vorliebe aus dem Bereich der „fusion“. Er etablierte auch das Bayreuther Musikfestival „Grenzüberschreitungen“.

Inzwischen haben Künstler aus Afrika ihren festen Platz im internationalen, globalen Kunstmarkt besetzt. Es ist Persönlichkeiten wie Ulli Beier zuzuschreiben, dass diese Präsenz mehr und mehr zum selbstverständlichen Alltag der Kunstszene insgesamt geworden ist.       

Ulli Beier durfte und darf sich weltweit hoher Anerkennung erfreuen. Eine wesentliche Ursache dafür ist in seinen zahlreichen Veröffentlichungen zu sehen, die ein bleibendes und sichtbares Vermächtnis darstellen. 

Prof. Dr. Wolfgang Bender, Afrikabeauftragter der Stiftung Universität Hildesheim,  er baute zusammen mit Ulli Beier das Iwalewa-Haus an der Universität Bayreuth auf (1980-1985) und war  anschließend in Mainz Gründer und Leiter des Archivs für die Musik Afrikas (1991-2008), danach Gründungsdirektor des Center for World Music der Universität Hildesheim (2008-2011). Ulli Beier war Fachgutachter für seine Dissertation 1980.

„Ich schreibe im Angesicht aller Sprachen und Kulturen der Welt“, pflegte der 1928 auf Martinique geborene Édouard Glissant zu sagen, wenn er seine Poetik und Philosophie der Beziehung erläuterte, dieses Aufeinanderzugehen der Kulturen, das auf einer Wertschätzung der Differenz und auf dem fruchtbaren Austausch beruht.

Mit einem Denken in Systemen, mit starren Identitätsbegriffen lassen sich Glissant zufolge die Erscheinungsformen der Chaos-Welt des 21. Jahrhunderts nicht mehr erfassen, eher schon mit der Intuition eines Dichters, der Poetik und Politik miteinander verbindet: „Wir verlangen, dass das Unausgesprochene unserer Geschichte heraufbeschworen wird, damit wir alle gemeinsam und befreit in die ganze Welt eintreten können“, hatte Édouard Glissant 2006 in seiner Eröffnungsrede des Berliner Literaturfestivals gefordert und die Geschichte des transatlantischen Sklavenhandels zu den heutigen Migrationen von Afrika nach Europa in Bezug gesetzt.

Die Öffnung auf ein Welt-Ganzes, die Überwindung von Ausgrenzung und Rassismus, die Suche nach einer Sprache, die sich nicht nur der Klarheit der Ratio verpflichtet weiß, sind die Themen seiner philosophisch-poetischen Streifzüge und Irrfahrten, die ihn zu Essays wie „Faulkner Mississippi“ (1997) oder „Traktat über die Welt“ (1999) inspirierten und zu zahlreichen Gedichten, die zum Großteil in die Anthologie Schwarzes Salz (2007) eingingen.

2007 wurde Édouard Glissant von dem französischen Staatspräsidenten Jacques Chirac offiziell damit betraut, ein internationales Zentrum zur Erforschung und Vermittlung der Geschichte der Sklaverei aufzubauen. Die Umsetzung dieses Projekts scheiterte bislang am fehlenden politischen Willen von Chiracs Amtsnachfolger Nicolas Sarkozy. Dessen restriktive Einwanderungspolitik hat Glissant in dem mit Patrick Chamoiseau verfassten Manifest Quand les murs tombent scharf kritisiert.

„Wir breiten eine Art Netz aus, das eigentlich kein Netz ist, vielmehr ein Rhizom, eine Konjunktion verschiedener Wurzeln, die einander respektieren, sich die Hand

reichen und unterstützen.“ So hatte mir Édouard Glissant 2009 erklärt, wie das Institut du tout-monde funktioniert, diese Pariser Stätte der Begegnung für Künstler aus aller Welt, die er mit seiner Ehefrau, der Malerin Sylvie Sema zusammen leitete.

Kurz nach dem Amtsantritt von Barack Obama hatten Glissant und Chamoiseau „L’intraitable beauté du monde“ verfasst, eine Adresse an den ersten schwarzen Präsidenten der USA, der für die beiden Autoren zum Prototyp der Kreolisierung wird, die sie definieren als Kontaktaufnahme mehrerer Kulturen oder zumindest mehrerer Elemente verschiedener Kulturen an einem Ort der Welt, woraus etwas Neues entsteht, was völlig unvorhersehbar ist.

Die 2010 von Édouard Glissant herausgegebene Anthologie La terre, le feu, l’eau et les vents ist die ebenso ungewöhnliche wie geniale Umsetzung seiner Poetik der Beziehung. Zweihundert Gedichte und Texte aus verschiedenen Sprachen, Kulturen und Epochen, scheinbar nach dem Zufallsprinzip ausgewählt – das Popol Vuh der Maya, die Edda der Germanen, Gedichte von Mahmud Darwisch, Texte von Nelson Mandela, Manthia Diawara und Ibn Arabi sollen dem Leser die Vielfalt der Welt vor Augen führen.

Édouard Glissant war in den 1980er Jahren Chefredakteur des Courrier de l’Unesco in Paris, unterrichtete danach in den USA, zuletzt an der New Yorker City University. Der Dichter, Dramaturg, Philosoph und Romancier ist am 3. Februar 2011 in Paris gestorben.

Margrit Klinger-Clavijo

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Das magnetische Land war 2010 auf dem 3. Platz der litprom-Bestenliste Weltempfänger »»
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Hier finden Sie einen weiteren Nachruf von Susanne Stemmler, veröffentlicht im Tagesspiegel.